355.分支

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    灰色的风吹过墨绿色的山峦, 针叶林特有的叶涛起起伏伏, 像无止歇的海浪一重重地压向人的耳朵和灵魂,车轮撞击轨道的声响慢慢地由远及近, 如航船破浪,连在车皮上感受到的震动摇晃都让人感到几分相似之处。

    风把布拉兰手里的报纸吹得哗啦啦作响,他眯着眼看上面的标题, 《坎拉尔公审大会召开, 13名部落首领获刑》,《场面混乱,部落首领与部落群众对骂》,他翻过一版, 《屁股决定脑袋,必然冲突的上下层利益》, 《生产组队方式在不同地区的实践》, 他又翻过一版, 《三次杀人,一位部落妇女的人生抉择》, ……切, 都是坎拉尔的破事。

    “队长,”一个毛头小子从下面冒出头来,“后面的先给我看看,行吗?”

    布拉兰往后翻了翻, 翻到娱乐版块, 扫了一眼新连载的开头, 他说:“不行。你等我半个点。”

    毛头小子失望地滚回下面去了,布拉兰津津有味地看起了小说和漫画。

    坎拉尔那个小地方发生的事,伯斯在报告会上说得够多了,虽然他选中的一个人出了些问题,但连术师也不能保证事事都在掌握之中,再说以布拉兰这样的人来看,那位术师施行统治之前的杀人都不应当算罪行,何况是有理由的、反抗之下的、受背叛之后的杀人?那名狼女遭受过的残酷凌辱却会引起许多人,尤其是女人们的共鸣。

    她们的痛苦本是如尘如土,但术师来到这个世界,他的学生又来到了坎拉尔,他们需要一个分解部落的入点,他们找到了她们。

    说起来她可真是个聪明人,她把自己送到公审台上,受到审判的不只是她,甚至审判的重点也不在于她,而是那些迫害她的,让她受到迫害的一切,一切水到渠成,那些在场的干部如果不能让事情往这个方向发展,他们就应该当场把自己撞死在公审台下。

    布拉兰把看完的报纸投到下去,毛头小子们七手八脚接住,一人分了一张,看完就交换,他们兴奋的笑语落到风中,还有他们讨论小说情节的声音,“那个姑娘居然真的被贵族老爷抓走了?”“她搅和了老爷的好事,那是肯定的。”“就算被抓,她还是努力往老爷头上扔了大粪,她可真努力。”“她的恋人去救她了。”“那是肯定的!”“他怎么去救,她过两天就要被老爷用马匹拖死了……哈?”“什么?”“扮成女孩?这可有意思了……”

    布拉兰躺在油毡布覆盖的钢材上,翻了个身。

    说起来不少在《见闻报》上登载的故事,人物和小说大纲都是由那位术师指定的呢。

    货运小火车慢慢穿过山岭,添了一次煤又加装了一个车头后,爬上一座缓坡,遮挡视线的林木步步后退,开阔的天空从林稍向四边无际伸展,浅灰色的云层在风中移动,偶尔露出一线蓝天,火车的尾巴终于被拱上了坡顶,海洋和森林混合的气息扑面而来,布拉兰深深呼吸,坐起来,望向视线尽头的黑色海湾。

    火车驶过大片收获的田野,落霞的余温将天际线染成一色,他们的终点是一个建成才一年的小镇,高大的拱顶仓库背后是火柴盒一样的宿舍,通往海边的主道上,陆陆续续有人从港口区下班,在他们身后,日头入海的方向,一种细微又宏大的声音随风行来,几个跳下车皮的小伙子转头看去。

    那是海的呼吸。

    “干活了!”其他同伴招呼他们。

    他们二十个人跟着一火车的物资过来,车站也调来了一个班,物资全数归入仓库的时候天还没黑透,一群人饥肠辘辘地走进食堂,在后厨的大锅里找到了留给他们的晚饭,掀锅盖的掀锅盖,拿碗筷的拿碗筷。

    “哇,这是什么鱼?”

    “看起来有点儿恶心……”

    “反正能吃。”

    “我不喜欢吃到骨头,这个刺应该不多吧?”

    “海鱼都是不多的。”

    不算好也不算坏的晚餐后,点着温暖灯光的临时宿舍向他们敞开了大门,虽然板房简陋,基础设施却很齐全,年轻人被布拉兰盯着洗漱完就跑去挑房间了,不过选完房间后他们反而兴奋了起来,几个小伙子过来请求布拉兰让他们玩会牌,布拉兰考虑了一下,放任了他们。

    送走饭后来访的办事员,又巡逻过走廊后,布拉兰回到房间,关上门,写了几笔工作日记,然后把本子一合,往床上一倒,被子拉到胸口,闭上了眼睛。

    布拉兰是被接待所的动静叫醒的——脚步声,交谈声,木头陶瓷和金属的碰撞声——最后那个声音让他猛地睁开眼睛,习惯性将手伸向枕下,握住了短剑的剑柄。片刻之后他放松下来,懒洋洋地起身,对着房间里的镜子稍稍整理了一下外表,然后出门,一扇门一扇门地把年轻人从床上踢起来。他们出门吃早饭的时候天色还是灰蒙蒙的,风声即使在食堂里也能听得清晰。

    前往港口区的时候,风就像讨厌的孩子一样揪扯着他们的毛发,海水特有的咸味和腥味灌满了他们的呼吸,下车的时候每个人看起来都有点乱糟糟的,不过没几个人在意这个,港口区的负责人之一很热情地来迎接了他们,年轻人被带去认识地盘,布拉兰和这名叫做阿奇的负责人往另一个方向走去。

    “今天会有两艘船回来。”

    “这次会有多少人?”布拉兰问。

    “差不多三千。”阿奇说,“如果他们回得早,晚六点前我们就能把人安置下来,如果船行不是很顺利,估计要加班到深夜。”

    “你们应该很缺人手。”布拉兰说。

    “缺。”阿奇坦率地说,“只是搬运工人和接待人员,我们自己还能应付得来,地面上的事情总是容易一点。船上的事情就有点麻烦。”

    “下船的事也有一点麻烦吧?”布拉兰说。

    阿奇呼了一口气,“那是当然的。”他看向布拉兰。

    布拉兰对他笑了一下,“得要人帮忙对吗?”

    阿奇斟酌了一会,“虽然我知道术师已经同意了,不过我还是要问一句,你真的决定离开部落,进入体系,还是深水方向的?”

    “我在海岸边长大。”布拉兰说,“部落还有什么值得留恋的地方?”

    “我以为……”阿奇说,“我是有点想当然了,别的地方有不少部落首领非常舍不得过去的地位,也不太适应新的生产方式,你是不一样的。”

    “我没有更好。”布拉兰说,“我只是欲望更强。”

    海风冰凉,铁灰色的海水打在水泥堤坝上,激起白色的浪花,远方风中有海鸟起落徘徊,人类每天在固定地点处理渔获,各种食物的残渣把它们吸引了过来,年轻人们已经走到了远处,在吊架下像一群活泼泼的灰绒绒小鸟儿,附近暂时只有他们两个,阿奇从裤兜里掏出来包东西,两个男人就站在卸货区,一人分了一半椒盐肉干,边吃边聊了起来。

    “没有一点出头想法的人只能留在老家看看机器,”阿奇说,“哪个男人……哪个人在得到了这么多之后,不想干点什么的?”

    “也只有术师教导过的人才能这样,”布拉兰说“我记得你还在盐场的时候……”

    “是个不起眼的小工。”阿奇说。

    “你们遗族人可算不上不起眼,”布拉兰说,“我只记得任谁都觉得你干活是一把好手。”

    “哈。”阿奇笑了一声。

    “开始的时候,你们在这边干得不算顺利,不管什么工作,开头总是最难的,”布拉兰说,“而除了辛苦,你们还要防备部落的人去偷东西,还不能‘引起剧烈冲突’。”

    阿奇笑了起来,“没死人就不是剧烈冲突。而且我们也不是不懂,换一换的话,你们部落的人一身奇怪的好衣裳,带来一大堆吓人的东西,做了一些我们不明白的事,然后我们世世代代的生财之道就被你们比成了渣渣……”

    “死了人也不算剧烈冲突。”布拉兰同样笑了起来,“还没归属于他的时候,对于矛盾,我们有自己的一套。”

    在术师还只是一个“盟友”,撒谢尔和撒希尔还互称为“兄弟”的时候,人类有人类的秩序,狼人有狼人的道理,而不同的部落跟外人讲的又是不同的规矩,虽然跟术师相比兽人们确实粗野,不过办法只说是否有用,不论新旧——来自撒谢尔的盐场保卫者和撒希尔不服气的成员有来有往了好几场,直到术师给他们带来新的利益,双方才暂时被安抚下来。

    那个时候他们认为,为了一双橡胶长靴付出一只手或者一条腿都是值得的。

    “那时候……”阿奇叹道。

    “那时候,”布拉兰说,“谁能想到,部落要被消灭呢?”

    “消失的只是部落这个形式,”阿奇说,“人在向前走。”

    布拉兰喃喃:“我曾经想过……”

    “什么?”阿奇问。

    布拉兰摇了摇头。

    虽然他确定了自己要走出那一步,和这名遗族人已经算得上同志,有些话也不适合说出来,不是因为戒心或者其他顾虑,仅仅是因为不适合,那些念头想法就像被推倒的部落土屋一样,已经陈旧得只能归于尘土。

    布拉兰认为自己已经能够理解术师的大部分意图,但是——但是有些时候,他偶尔也会想象——如果在几年前,哪怕是三年前,术师还未对他们进行这样彻底的控制之前……如果术师愿意和撒谢尔“妥协”的话,撒希尔又能够给斯卡·梦魇足够的支持,那会怎么样?就算没有现在的交通基础,在武力和高产粮食的号召下,装备了新式武器的狼人们也能裹挟起数量庞大的军队,哪怕只有如今四分之一的生产力,攻破拉塞尔达也不必三年,届时斯卡·梦魇——不,是术师以帝皇之名,将整个兽人帝国人口纳入支配,那样的话是不是他们能用更快的速度,完成更宏伟的事业?诚然他们如今的成就已经超越想象,但如果将目光放到地基上,就会发现,即使已经做了这样多艰苦而细致的工作,如今支持着这个工业生产体系的人口仍不足五万。

    这个数字放在其他人任何地方都不能算是稀少,然而对术师来说,人数达到百万级的时候,他的宏图才真正开始……

    所以为什么不走最快的那条路呢?

    斯卡·梦魇说:“我也这么想过,我讨厌磨磨蹭蹭。但——”

    他咬着笔头说,“在这种事情上,时间总是证明他对的。”

    对战士来说,他们战斗之中最为依赖的并非武器,而是自身躯体,哪怕它是残疾的,病痛的。对“术师”而言,人就是他的武器。

    他的语言就是他们的语言,他的文字就是他们的文字,他的目的就是他们的愿景,他们是他的手,是他的脚,他的眼睛和他的舌头——

    两个男人又聊了一些其他的事情,被海风吹得缩头缩脑,兴奋已经冷却下来的年轻人回到了这里,阿奇和布拉兰各自低头看表,然后再度望向遥远的海平面。

    最初的视野里只有不绝的浪涌,然后嶙峋波涛的尽头飘起了黑色的烟,烟雾消散在风中,再一眨眼,罗经塔台仿佛桅杆的塔影跳上了峰尖,一个庞然白影从水的彼岸升起,乘风破浪,缓缓行来。

    巨轮入港,雪峰陡峭般的船体缓缓转向,靠向岸边,甲板上的船员打着旗语,岸上的年轻人发出各种感叹声,虽然他们也曾多多少少参与从港口建设到船舶舾装的工作,有几个也见过当初船只下水初航的盛况,但他们的年龄和阅历还是很难把这些场面当做生活的平常。

    水波拍打着崭新的船壳,高高的舷窗后挤着一张张陌生的面孔,他们紧张地、兴奋地、茫然地、忐忑不定地看向宽广的港区和港区背后的小镇,长长的舷梯从甲板上伸下来搭到浮台上,一列列的平板小火车沿着轨道开来,在不远处等待着,第一批乘客在船舷边露出了脑袋,然后小心翼翼抓着扶手,带着他们的行李,一级一级地挪了下来。

    即使已经站到坚实的硬化地面上,他们中的大多数人还是一副头昏脑涨的表情。已经有了不少经验的港口人员带着他们的新助手迎上去,用简明有力的异国语言和这批乘客交流了几句,接着就把他们带上了小火车,前往暂住区的距离不算很长,小火车没有特设座椅,这些乘客或抱或背或者提着自己的行囊,摇摇晃晃地在风中远去了,偶尔有人从边缘掉了下来,紧走几步还能挤上去。

    被调来载客的小火车只有六列,一次最多运载五十个这样的乘客,而从船上下来的人简直没完没了,差不多所有的人都加入到引导和维持秩序中,布拉兰从一辆小火车边退开,看了一眼天色,在心里估算人数的时候,他眼角余光发现了走向浮台的阿奇,他转过头去,然后跟了上去。

    下船的乘客至少一半是孩子,他们看着这两个逆流而上的男人,盯着阿奇的工装和布拉兰挺直的狼耳,一边迅速缩到舷梯的另一边,有人从船舷边探身跟他们打招呼:“嘿,阿奇——”

    “还有多少人?”阿奇问。

    “就剩一批了!”那个人说,他看向布拉兰,布拉兰朝他笑了一下。

    渐渐寂静下去的舱室里,一名衣衫破旧的年轻男子捧起羊皮纸又用力吹了几下,用拇指用力按按字迹,搓了搓墨痕才匆匆把它卷起来,塞到包裹的最下层,守在门边的小个子回头看了他一眼,压低了声音:“您……好了吗?”年轻人心不在焉地点头,下一刻,熟悉的哨音和呼叫声响彻走道,同一房间的几个人站了起来,走出去之前,年轻人再次回头看向舷窗。

    这面窗户对着大海,海水无边无际,几乎看不到一点陆地的影子,短短十日,这艘神物般的船舶走过了不知多少里的路程,家园已被抛在不可见不可知的远方。

    他又转向前方,他要前往的,是无论吉凶,都令人战栗的未来。

    侍从们把他拥在中间,作出和那些粗野贫民一样的神情和姿态,汇入了走廊的人流。

    和同是黑发的船长交谈的布拉兰歪了歪头,看向涌上甲板的最后一批乘客,船长跟着他移动视线,听他轻声说道:“有些家伙的味道不对啊。”

    布拉兰又看向神色没有什么变化的船长,“常常有?”

    “差不多每趟都有那么一两个。”船长说,“不是商人合会就是行业联盟派来的,要么听国王和贵族的,这次大概是来了个小贵族。”

    “不用干掉他们?”布拉兰笑着问。

    “用不着啊。”船长从口袋里摸出一颗糖,含着说,“反正是杀不完的,他们知道得越多,就越不敢对我们轻举妄动。”

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